Mavis aveva 83 anni quando apprese per la prima volta il nome del suo padre biologico. Non solo, fu la prima volta che sentì di avere due fratellastri da qualche parte nel mondo.
Nata nel 1937 da una giovane madre single, Mavis e il suo fratello gemello John furono dati in adozione un mese dopo la nascita. La madre accettò di firmare i documenti solo dopo aver ricevuto la certezza che sarebbero andati a una famiglia benestante nella zona est di Sydney.
Solo pochi mesi dopo, le gemelle furono restituite al welfare infantile, trascurate e malnutrite; in seguito a Mavis fu diagnosticata la polmonite.
All'età di 20 mesi, i due fratelli furono adottati insieme da un'altra famiglia a Sydney, dove furono ben accuditi ed educati, ma raramente sentivano le preziose parole "Ti amo".
Crescere da outsider
Mavis ricorda che quando aveva 6 anni le dissero che era stata adottata, ma non aveva idea di cosa significasse.
"Mio fratello e io ci siamo messi insieme nel cortile e abbiamo detto, 'Cosa significa? È come il morbillo? Ci vengono le macchie?'. Non sapevamo cosa significasse fino a [più tardi]", racconta.
Questa parola, adottata, li ha perseguitati per tutta l'infanzia, con la loro famiglia allargata, i vicini e persino le persone a scuola che li ostracizzavano. Mavis ricorda che, dopo essersi cacciata nei guai in classe, il preside disse: "Ma allora da dove vieni, cos'altro posso aspettarmi?".
I suoi genitori adottivi non parlavano della loro eredità né condividevano alcuna informazione sulla loro famiglia biologica, a parte il fatto che durante l'adolescenza avevano ricevuto i loro certificati di nascita. Questi beni preziosi, che ora vengono copiati con cura e conservati in sacchetti con chiusura lampo, hanno rivelato diverse cose sulla loro storia familiare.
Una di queste era che Mavis era nata Marion. Mentre il nome di suo fratello era rimasto invariato, i suoi genitori adottivi avevano deciso che lei doveva diventare una Mavis. Ora non riesce a immaginare di essere chiamata in un altro modo, ma è triste immaginare una bambina che all'improvviso deve rispondere a un nuovo nome.
Ma ciò che non è stato divulgato in questi documenti è stata qualsiasi informazione sui suoi genitori. Dove avrebbero dovuto esserci i dati di sua madre, una lametta li aveva accuratamente tagliati via. Quelli di suo padre? Lasciati in bianco, mai compilati.
Queste continue negazioni delle loro origini e della loro vera identità rimasero impresse in Mavis e suo fratello.
"Ero un bambino felice, ma nella nostra mente c'era sempre qualcosa che ci chiedeva: 'Cos'era questo?'"
Trovare la loro madre
John era determinato a trovare la madre, seguendo ogni pista che gli veniva data. A 21 anni, si presentò sulla porta di casa della nonna materna, che li mise in contatto con la madre, Hazel. Nel frattempo si era risposata e aveva una figlia di 11 anni, Lee. Ci vollero alcuni mesi a Mavis per contattare la madre, volendo che i suoi genitori adottivi lo sapessero e anche per essere certa che non si trattasse di un caso isolato.
"Mi sembrava un'estranea, ma lentamente abbiamo instaurato una sorta di connessione", ricorda.
“Da allora in poi, sono passati 50 anni. Andavo a trovarla, facevo la spesa per lei, andavo in biblioteca a prendere dei libri per lei. Lo facevo una volta ogni due settimane e siamo sempre rimasti in contatto, finché non è morta.”
Mavis parla con affetto anche di Lee, con il quale è ancora in contatto oggi.
Negli anni in cui si è presa cura della madre biologica, Mavis ogni tanto chiedeva di suo padre. A questo, ha ricevuto un messaggio chiaro: non è in discussione.
Poi, in un tragico colpo di scena, John morì improvvisamente all'età di 64 anni, senza sapere nulla di suo padre.
A questo punto, sarebbe stato facile per Mavis perdere la speranza. Era John quello che aveva guidato gran parte della ricerca e la loro mamma era morta senza rivelare alcun nome. Ma non è questo il genere di persone che sono Mavis e la sua famiglia.
Con l'instancabile aiuto di una delle sue figlie, Jennie, e del genero, Murray, Mavis continuò a cercare.
"Era nostro diritto sapere chi ero, da dove venivo. Volevo riprendere da dove aveva lasciato mio fratello. Non volevo turbare nessuna famiglia, ma era mio diritto saperlo."
Un momento di porte scorrevoli
Facciamo un salto di due decenni e Mavis viveva in un villaggio per pensionati e sfogliava una rivista locale per anziani. Notò un articolo di un medico del Queensland, che era stato adottato e che aveva cercato la sua famiglia con l'aiuto di un'organizzazione locale, Puzzle.
Ricorda le sue parole: "Per coloro che stanno cercando di trovare la propria eredità, non aspettate troppo perché il tempo sta per scadere". Mavis chiamò il dottore, che la indirizzò al nostro Servizio di supporto alle adozioni forzate A Luogo di canniccio.
"Quando ho visto quell'articolo, è stato un momento di illuminazione per me. Ho pensato, 'Anche se mio fratello non è qui, otterremo le risposte.'"
Fu messa in contatto con Erin, un'assistente sociale di Wattle Place, e da allora, "le cose si mossero molto rapidamente". Mavis completò un test del DNA, che rivelò una serie di corrispondenze dalla parte di suo padre. Con queste informazioni, il team di Wattle Place iniziò a indagare sull'albero genealogico e a mettersi in contatto con varie corrispondenze per saperne di più.
Hanno anche lavorato a stretto contatto con la famiglia di Mavis che stava svolgendo il proprio lavoro investigativo. Dopo mesi di lavoro, hanno trovato una tomba, a soli cinque minuti dalla casa di Jennie, che pensavano potesse essere quella del padre di Mavis. Sulla lapide c'erano i nomi di due bambini, che Erin ha iniziato a rintracciare.
Il team di Wattle Place ha richiesto i documenti di adozione di Mavis alla NSW Adoption Information Unit, nonché informazioni ospedaliere e mediche di quando era neonata. Hanno quindi completato le ricerche con Births, Deaths and Marriages per eventuali certificati pertinenti relativi ai membri della famiglia. Infine, le ricerche elettorali hanno cercato di individuare le persone specifiche che volevano contattare.
Dopodiché inviarono delle lettere di rintracciamento a due persone e alla fine scoprirono che i nomi di quei bambini erano quelli dei fratellastri di Mavis, Mary-Jane e Mark.
Grazie a questo, hanno finalmente scoperto anche il nome del padre: John. Proprio come suo fratello.
"Per me è stato un regalo. È stata la cosa più incredibile che potessi iniziare a fare per trovare mio padre. L'unica cosa in tutto questo, vorrei solo che mio fratello fosse qui. Sono rimasta così delusa, gli sarebbe piaciuto."
Restare uniti l'uno con l'altro
Ora, Mavis è circondata dalla sua famiglia da ogni parte: tante donne forti che fanno battute e si abbracciano a vicenda. Mary-Jane, la sua sorellastra, è sempre vicina a lei e si commuove ricordando il suo primo incontro con Mavis, che lei definisce un "momento euforico".
"È stato il giorno più bello della mia vita... Meglio del mio matrimonio. Sapevo che avrei sposato mio marito, ma non sapevo che mi avrebbero regalato una sorella", dice.
"Ho papà accanto a me: Mavis ha la sua personalità e il suo aspetto. So che se mio padre fosse potuto essere lì in quel momento, sarebbe stato così felice. Avrebbe davvero amato avere Mavis e John come suo figlio e sua figlia".
Tutta la famiglia è perfettamente consapevole che questo è un lieto fine che non tutti hanno. Non tutti vengono accolti a braccia aperte e con amore incondizionato. Ma Mary-Jane dice che è stato suo padre a crescerli per vedere il lato positivo della vita.
A 88 anni, Mavis afferma di sentirsi conclusa.
"Sono così fortunata. Ora che ho trovato i pezzi mancanti della mia storia, finalmente mi sento in pace.
"Voglio che le persone sappiano che sono qualcuno e che appartengo a quel posto. Sono una persona che non si è mai arresa e ha sempre cercato di rimanere positiva, indipendentemente da ciò che mi è stato inviato. Meriti di conoscere l'intera storia della tua vita, indipendentemente da tutto."
Forniamo consulenza, assistenza sociale e ricerca della famiglia alle persone colpite da pratiche di adozione forzata tramite Wattle Place Servizio di supporto alle adozioni forzate – puoi contattarci al numero 1300 364 277 per saperne di più.
Con il sostegno del Dipartimento dei servizi sociali del governo australiano.
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Wattle Place offre supporto inclusivo agli adulti che hanno sperimentato l'accoglienza istituzionale o l'affidamento da bambini, sono stati colpiti da pratiche di adozione forzata o hanno subito abusi sessuali su minori in istituti. I nostri servizi forniscono assistenza personalizzata in base alle vostre esigenze ed esperienze individuali.
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Un servizio di supporto gratuito per le persone colpite da passate adozioni forzate. Finanziato dal Dipartimento dei servizi sociali del governo australiano e fornito dal centro Wattle Place di Relationships Australia NSW.
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